Классическая серия пошаговых 4X-стратегий Age of Wonders вернулась к нам после 9-летнего перерыва. Вышедшую 4 года назад Age of Wonders: Planetfall мы считать не будем – она слишком сильно отличалась от трёх предыдущих частей серии как по механикам, так и по миру. С другой стороны, несмотря на то, что новая игра является прямым продолжение классической Age of Wonders, о чем свидетельствует цифра в её названии, – в ней многое поменялось. Хотя общая концепция осталась неизменной – вам снова предстоит посетить мир магии, возглавить одну из множества доступных рас и привести её к процветанию.
Если вы знакомы с предыдущими играми серии, то первый неприятный звоночек будет ждать вас с самого. В предыдущих релизах, помимо добротных механик, был крепкий сюжет. Конечно, в третьей части он немного просел, и больше крутился вокруг личностей правителей, чем рассказывал и раскрывал историю мира, но история всё равно была неплохой. В Age of Wonders 4 нет привычной кампании с миссиями. Есть некая пародия на неё из 5 сюжетных миров, объединённых в рамках небольшой истории. Завершили один с победой – получили доступ к следующему. Весь сюжет подаётся в виде начальной и конченой заставок для каждого мира. В процессе нам покажут лишь редкие диалоги вражеских правителей. Есть два лагеря волшебников: те, кто за порядок и те, кому по душе хаос. Вы же выступаете в роли третьей стороны, которая выполняет задания для обоих. Во время прохождения вам будут попадаться герои из предыдущих частей, но они тут исключительно для «поностальгировать». Сам сюжет игры развивает концепцию конфликта королей-волшебников из второй части игры. Маги, получившие божественные силы, живут в центре мироздания, где запрещены все конфликты, поэтому свои разборки они устраивают на нейтральной территории.
Втором спорным моментом игры является редактор рас. Вы можете выбрать из десятка рас, придуманных разработчиками, а можете создать свою собственную. Выбор «народов» огромен: стандартные люди, эльфы, орки, демоны, но есть и необычные, такие как крысы, жабы, кроты и т. д. При создании своего племени вы можете изменить внешний вид лидера, причём не только поменяв ему раскраску брони, но и стильно одев его. Впрочем, изначально гардероб одежды минимален: он открывается через механику пантеона, о ней — чуть позже. Новой фракции также нужно будет выбрать культуру, мировоззрение и путь развития – магия или технология. Ну, и конечно её можно сделать доброй или злой. В общем, получить именно такую расу, какую вы мечтали видеть. Традиционно для современных игр: в Age of Wonders нет красивых женщин, они тут всем максимально страшные.
Однако редактор в том виде, в котором он есть, полностью уничтожает индивидуальность ради удобства игрока. Теперь всё, что вы настраиваете, не более чем легко меняющиеся шкурки с уникальными способностями. Если вы что-то не можете сменить при создании персонажа, будьте уверены: вы сможете повлиять на это позже за счёт магии. Даже внешний вид городов теперь зависит не от выбранной расы культуры. Это всё очень сильно убивает дух игры. Фактически получается тоже самое, как, если бы вы играли в настольную игру без ограничения на классы и расы. Хотите ловкого эльф-рейнджера, который способен держать удары как паладин? Пожалуйста! Некромант с доступом ко всем благословениями и исцеляющей магии жрецов? Почему бы и нет! Вообще, непонятно, зачем в игре изначально есть расы, классы и другие настройки. Впрочем, возможно, кому-то такой подход и будет нормальным. Ведь вам ничего не мешает сделать фракцию нежити, которая одновременно индустриализирована и находится в гармонии с природой, и при этом всё время использует магию хаоса против своих врагов.
А вот вышеупомянутый редактор миров работает практически идеально, и придраться к нему сложно. Он именно такой, какой ожидаешь от подобной игры: позволяет максимально точно настраивать игру. Так что, даже после завершения всех стандартных карт вы сможете радовать себя новыми приключениями, меняя почти все параметры и даже добавляя различные дополнительные модификаторы.
Геймплей на глобальной карте стандартен для игр такого типа. У вас есть город, в нём вы можете возводить различные строения и заказывать войска. Процесс легко ускорить, тратя деньги. Доступ к новым войскам открывается постепенно, по мере появления различных объектов в городе. В Age of Wonders 4 строительство зданий и найм войск, наконец, разделены – теперь вы можете одновременно строить амбар и тренировать копейщиков, ранее у вас была одна очередь. В лучших традициях современных игр расширение замка осуществляется за счёт присоединения новых провинций. Как только в городе вырастает население, вы получаете возможность добавить к нему одну из ближайших территорий , параллельно возводя на ней улучшения – например, ферму для производства продовольствия и ускорения роста города или каменоломню для форсирования строительства. Количество провинций у города влияет на общее настроение в городе: чем их больше, чем грустнее народ. Так что, периодически придётся строить увеселительные заведения, чтобы не вгонять жителей в депрессию. Позже строения в провинции можно прокачать, получив в них улучшения. За всем этим нужно следить и настраивать. Впрочем, если вы не хотите заниматься менеджментом городов, то можете включить автоматизацию, задав желаемый результат. Искусственный интеллект, отвечающий за этот процесс, конечно, кривоватый, но в целом с возложенными на него задачами справляется.
Провинции имеют различные бонусы: где-то могут быть залежи золота, где-то — уникальных магических ресурсов. Но иногда на такой территории появляются древние чудеса, которые дают владельцу уникальные бонусы, включая доступ к новым видам войск. Правда, прежде чем вы сможете получить этот бонус, вам потребуется исследовать чудо. Суть его в сражении с боссом, у которого есть небольшая предыстория. Очень часто у вас будет возможность потратить ресурсы, чтобы ослабить вражескую армию, но полностью избежать столкновения невозможно.
Помимо чудес во время исследования мира возникают случайными событиями. Например, к вам может явиться фея плодородия, которая потребует, чтобы вы скормили весь урожай в городе диким животным. Если согласиться с ней, то потеряете производство продовольствия в городе на несколько ходов, но получите бонусы к морали. Можно послать её в лес – такое действие изменит мировоззрение вашей фракции в сторону зла. Иногда подобные задания будут при нападении на нейтральные войска – они попытаться сбежать, а вы, в свою очередь, можете отпустить их, или всё равно напасть. В первом случае вы получите несколько очков в сторону добра, во втором – зла.
Мировоззрение пытается влиять на игровой процесс, но получается это у него откровенно слабо. Более того, игра максимально пытается сделать из игрока добряка. Желая существенно изменить мировоззрение в сторону зла, вам придётся разорить пару городов, а чтобы затем всё исправить достаточно пощадить пару пачек нейтральный войск. Плюс, за положительные выборы обычно дают более существенные бонусы, а отрицательные эффекты не вызывают ничего, кроме грустной улыбки. Например, в задании на уничтожение сильных врагов за положительный выбор вам могут выдать мощное оружие или пачку ресурсов, а за отрицательный – понизят мораль всех городов на карте. Впрочем, для фракций с максимально злым мировоззрением этот показатель не так важен, ибо одна из их основных способностей — это контроль населения, который подавляет все возможные возмущения, позволяя расширять город без страха столкнуться с бунтами. Добрые же фракции получают дополнительные очки к дипломатии, им легче договориться с другими фракциями и свободными городами, а также по итогам случайных событий они имеют большие шансы получить положительные бонусы.
Но вернёмся к свободным городам. После обнаружения такого места на карте, вы можете передать ему шепчущий камень и начать обрабатывать руководство на тему становления вашими вассалами. В конце этого процесса у вас появится возможность присоединить поселение к своей империи. Самое идиотское в этом процессе – все его защитники исчезают. Пока город был вашим вассалом, для обороны от врагов вы выдали ему несколько сильных отрядов – но при присоединении города они пропадают.
В отличии от свободных городов у вас нет возможности присоединить к себе другие фракции. С ними вам предстоит работать через режим дипломатии и максимальный доступный там исход – союз. Для его достижения вам предстоит дарить им подарки, договариваться о различных паках – например, об общем обзоре или открытых границах. Как следствие, в игре в явном виде нет возможностей для дипломатической победы. Вам до самого конца придётся терпеть «союзников», которые обожают расширять свои города в вашу сторону, даже в тех случаях, когда есть другое свободное пространство, и вы будете постоянно видеть сообщения, что союзник захватил провинцию, интересовавшую вас. Впрочем, у этого есть и плюс: такие действия союзника выдают поводы для войны. Да, здесь нельзя просто взять и развязать войну. Необходим повод! Его, конечно, можно придумать за золото и ману, но он всё рано нужен: без него вы получите прирост злодейства, и все будут считать вас тираном. Ненужные поводы всегда можно продать назад тому, кто вас обидел, получив за это немного денег.
На стратегическом уровне компьютерные игроки ведут себя максимально нагло, пытаясь взять вас количеством. Противник не пытается придумать какие-то интересные комбинации. Он просто будет бесконечно выводить армии и постоянно гонять по карте войска группами по несколько отрядов. В случае нападения на один из них – придётся сражаться со всеми. Как следствие, вам тоже навязывают больше не тактические сражения, а закидывание противника шапками. Особенно это сильно заметно в финальных миссиях кампаний, где вместо каждого уничтоженного отряда даже на лёгком уровне сложности противник будет выводить два новых.
В начале сражения вам покажут краткую справку о шансах на успех и дадут выбор: провести автобой или взять командование на себя. По классике, автоматический бой— не всегда самый лучший вариант, особенно если система изначально считает ваши шансы меньше, чем 2 к 3. Впрочем, иногда он умудряется удивить, вытянув сражение, которое вы считали бесперспективным.
Сами тактические бои в Age of Wonders 4 сделаны на очень хорошем уровне. Войска действительно разнообразны и могут эффективно работать в синергии друг с другом. У многих типов воинов появились уникальные умения и различная магия – кто-то умеет лечить, а у кого есть атаки по площадям. Также в игру вернулся дружественный огонь, так что при использовании массовой магии приходится думать, как не зацепить свои же войска. Карты для сражений разнообразны и изобилуют различными элементами, которые позволят снизить урон или нанести дополнительный. Есть система морали войск – при высоком её показателе они наносят больше урона, а при низкой мощь уменьшается. При больших потерях войска могут впасть в панику и попытаться сбежать с поля боя. В случае, если сражение застало вас на воде, то нелетающие войска будут сражаться на кораблях. Выглядит достаточно странно, ибо в игре есть возможность строить порты и судна в нём. Только смысла особого нет, так как сидящие в плавучих крепостях войска 4 ранга без проблем разбирают «специализированные» боевые корабли.
После победы войска получают опыт. Для обычных солдат это, в целом, ничего не значит, а вот у героев каждый новый уровень позволяет получить способности, раз в 5 уровней к ним добавляется возможность определить специализацию. Плюс, в лучших традициях серии героев можно одевать, выдавая им различные предметы экипировки. Проблема, правда, в том, что их количество на карте минимально и способов получить новые очень мало. Вам повезёт, если на средней карте к 100 ходу вы сможете полностью даже одного героя.
Как во время боя, так и на глобальной карте у вас есть возможность использовать магию. Она, в целом, стандартная и особенно что-то про неё сказать нечего. Другое дело – её применение на глобальной карте . В игре есть заклинания практически на все случаи жизни: призыв новых войск или изменения ландшафта, например, вы можете превратить луга в леса или вернуть жизнь пустынным землям. Но есть магия более прямого действия, которая наделяет оружие ваших войск новыми свойствами, например, создаёт огненное оружие или же даёт им какие-то уникальные способности. Особняком стоит колдовство, позволяющее трансформировать вашу фракцию целиком. Например, есть магия, преврашающая ваших подданных в ангелов с крыльями или в жителей леса, покрытых корой. Такая трансформация влияет не только на войска, но и на фракцию в целом.
Новую магию нужно изучать, исследуя различные тома. Здесь сделано не так красиво, как в недавнем SpellForce: Conquest of Eo: там эта концепция реализована намного лучше и продуманнее. Вы просто выбираете том, после чего заклинание из него добавляется в ваш список на изучение. После её освоения вам дают на выбор три новых. Какого-то внятного древа магии нет, но есть библиотека, где вы может посмотреть, что вы уже исследовали и какая книга в этой ветке является следующей. При этом в фолиантах спрятаны не только заклинания, но и доступ к некоторым видам войск. Вам ничто не мешает заниматься исследованиями в любой удобном вам порядке, например, играя за паладина, вы вполне можете практиковать некромантию с небольшим уклоном в пиромантию. Фактически, книги магии — это максимально криво реализованное древо технологий.
Помимо книг магии ещё одно древо развития империи – приверженность, которая развивается линейно за счёт авторитета. В ней есть 7 различных веток: базовая и 6 стихийных. Приверженность растёт от ваших героев. У каждого есть очки, которые он даёт в ту или иную приверженность.
Если книги магии открывают доступ к новым заклинаниям и войскам, то приверженность добавляет свежие способности и пассивные бонусы. Например, возможность плавать по морям берётся именно в приверженности, также, как и возможность копать в подземельях. Часть бонусов можно брать повторно, например, бонус на дополнительные города, усиливая свою империю практически бесконечно. Также ряд бонусов приверженности фракция может получить от своей стартовой расы, или в редакторе поставить их любому фэнтезийному народу по желанию.
Как итог, на выходе обе системы отлично дополняют друг друга и дают возможность получать достаточно интересные комбинации. Ещё бы магию оформили в адекватном виде, и вообще идеально было бы. Также в игре есть отдельный мета-прогресс, так называемый пантеон, куда отправляются правители, с которыми вы завершили миры. Каждый раз, завершая игру победой или поражением, вам будет начисляться какое-то количество очков, которые можно использовать для открытия новых плюшек в пантеоне. В большинстве там будут различные косметические улучшения для ваших лидеров, но есть и более полезные вещи, такие как доступ к мирам и разные типы приверженности для рас.
Игра вышла только на ПК и платформах текущего поклонения, так что графически выглядит очень хорошо. Миры очень красочные и поражают воображение, локации полны небольших проработанных деталей, так что иногда можно просто приблизить камеру наслаждаться картинкой. С фоновыми звуками и музыкой у игры всё хорошо. Музыка как раз, такая которая нужна для подобного проекта: она отлично подходит под игру, а после завершения полностью забывается.
А вот в техническом плане у игры всё не так радужно. Нет, она нормально запускается и работает, хотя на ПК с этим у неё есть небольшие проблемы. Но в лучших традициях современной игровой индустрии на тестировании очень сильно сэкономили. Например, при открытии информации по летающим войскам, они по отношению к камере будут выставлены неправильно, модельки будут где-то наверху и вам видны только их дёргающиеся лапки. Особенно забавно это выглядит, когда вы выдаёте ездового грифона или дракона своему герою. Временами дублируются кнопки на экране, можно припомнить ещё массу таких мелких огрехов. Особенно много их будет, если вы играете на русском языке. Да, игра имеет локализацию с субтитрами, но сделана она на троечку: нет единого глоссария, одни и те же вещи в разных местах могут называться по-разному, есть откровенно криво адаптированные места, а также вообще не переведённые фразы и конечно тексты, которые не вмещаются в отведённые для них места.
Впрочем, думаю, что многие моменты разработчики поправят со временем, а вот что они не смогут изменить, так это управление. Я в очередной раз не понимаю, как такой, без преувеличения, монстр издательства стратегических игр, Paradox Interactive, может выпускать игру на консоли с настолько кривым и неудобным управлением. Плюс оно интуитивно непонятное. Масса элементов в меню являются неактивными: вот есть у вас в верхнем меню иконка “приверженность”, и на ней появляется восклицательный знак, говорящий, что там что-то разрешено изучить. В верхнее меню вы можете попасть, нажав,
Если вам надоест избиение глупых компьютерных болванчиков, то вы можете поиграть в неё с живыми людьми. Причём игра поддерживает не только игру по сети, но и локальный кооператив на одном устройстве. А благодаря использованию учётной записью Paradox, сетевая игра возможна в кроссплатформенном формате.
Список трофеев/достижений в игре относительно простой, но долгий: на получение платины / 1000G потребуется в районе 50 часов. Ведь вам нужно закрыть все сюжетные кампании, развить все ветки магии до максимума и т. д. Практически все должны автоматом закрыться по мере прохождения кампании. А то, что не закроется, вполне можно добить затем на своей карте, подправив немного условия.
В заключение хочется напомнить, что это игра от Paradox Interactive, а значит нас ждёт неясное количество различных дополнений, как больших, так и маленьких. Игра не успела выйти, а к ней уже предлагают купить Age of Wonders 4: Expansion Pass. Всего за 50$ (3600 ₽ в неработающем российском PS Store), цену самой игры, обещают новые шкурки, умения, расы и сюжетный мир. Все эти дополнения запланированы к выходу до второй половины 2024 года, а там, скорее всего, будут Expansion Pass 2, 3 и так далее. Насколько эти дополнения повлияют на игровой процесс, пока сказать сложно. Но, смотря на другие 4X-стратегии от этого издателя вполне возможно, что, если вы решите вернуться в игру через пару лет, то всё будет очень больно и печально.
Обзор написан по цифровой версии игры, предоставленной редакции издателем.
